Bètaglucanen zijn een familie van grote moleculen die uit glucoseketens bestaan. Ze komen in veel organismen voor: celwanden van verschillende bacteriën en gisten, graanschillen, paddenstoelen die traditioneel in China en Japan worden gebruikt … 

Ze krijgen verschillende eigenschappen toegeschreven. Zo heeft het onderzoek van J. Czop aan het einde van de jaren tachtig geleid tot de ontdekking van een specifieke receptor voor bètaglucanen op het oppervlak van bepaalde cellen van het immuunsysteem*.

Niet alle bètaglucanen hebben dezelfde activiteit: de bekendste vormen zijn bèta-1,3-glucanen en bèta-1,3/1,6-glucanen, die worden aangetroffen in maïtake en gist (vooral de bakkersgist Saccharomyces cerevisiae).

_{* Czop J.K. et al., “A beta-glucan inhibitable receptor on human monocytes:
its identity with the phagocytic receptor for particulate activators of the alternative complement pathway” J. Immunolo., 1985, 134:2588-2593}