Vroeger bestond er slechts één vitamine B, tot onderzoekers acht verschillende chemische componenten konden aantonen. Door hun gelijkenissen op moleculair vlak kregen zij een nieuwe naam en werden ze van 1 tot 12 genummerd. Toch werden verschillende ervan later weer uit de groep gehaald: B4, B7, B10 en B11.

Omdat elke vitamine ook een wetenschappelijke naam heeft, kunt u voor elke vitamine twee benamingen terugvinden: 
vitamine B1 of thiamine, vitamine B2 of riboflavine, vitamine B3 (PP) of nicotinamide, vitamine B5 of pantotheenzuur, B6 of pyridoxine, vitamine B8 (H) of biotine (in sommige landen ook B7 genoemd), vitamine B9 of foliumzuur, vitamine B12 of cobalamine.

De vitaminen uit groep B komen het meest voor in verse en niet-geraffineerde producten.