De darmmicrobiota van kinderen

De microbiota, of darmflora, staat voor miljarden micro-organismen die in ons spijsverteringskanaal leven. Deze goede bacteriën staan algemeen bekend om hun essentiële rol voor ons welzijn: spijsvertering, immuunsysteem, metabolisme ... De afgelopen twee decennia hebben tal van onderzoeken en wetenschappelijke studies duidelijk aangetoond dat er een nauw verband bestaat tussen de gezondheid van een individu en de samenstelling van zijn darmmicrobiota. Nu is het zo dat de samenstelling van de microbiota vanaf de geboorte en de vroege kinderjaren wordt gevormd... Deze periode vormt dan ook een sleutelfase waarin het belangrijk is om uw kind te helpen een rijke, evenwichtige en gevarieerde microbiota op te bouwen.

Hoe legt het jonge kind zijn darmmicrobiota aan?

Alles begint bij de geboorte: tijdens de zwangerschap is het spijsverteringskanaal van de foetus nagenoeg steriel. Bij een vaginale geboorte komt de pasgeborene in contact met de vaginale en anale flora van de moeder. Bij dit contact vindt de eerste kolonisatie van de darmen plaats. Het is bijgevolg bepalend voor de vorming van de microbiota van het kind. Vervolgens wordt de microbiota in de eerste levensuren en -dagen van de baby snel rijker en diverser door contact met de micro-organismen in zijn leefomgeving (ziekenhuisomgeving, lucht, natuur, personen, ...) en in zijn voeding. Daarna zal de microbiota van het jonge kind steeds rijker en complexer worden tot aan de leeftijd van 2 of 3 jaar, waarop de samenstelling en microbiële diversiteit sterk zullen lijken op die van een volwassen microbiota.

De factoren die van invloed zijn op de ontwikkeling van de darmmicrobiota bij kinderen

Voordat de microbiota zijn volwassen vorm bereikt, wordt de ontwikkeling ervan beïnvloed door tal van omgevingsfactoren:

• de bevallingswijze:

bij een geboorte via de keizersnede kan de allereerste kolonisatie van de pasgeborene verstoord worden door het ontbreken van het contact met de vaginale flora van de moeder. Omdat de kwaliteit van de microbiota van de moeder de kwaliteit van die van de baby zal beïnvloeden, is het belangrijk om deze overdracht goed voor te bereiden tijdens de zwangerschap via de inname van probiotica.

• het soort voeding:

moedermelk bevat niet alleen talrijke lactobacillen en bifidobacteriën, maar ook oligosachariden met een prebiotisch effect die de groei van goede bacteriën van de darmflora stimuleren.

• het voedingspatroon:

gevarieerde vaste voeding, de invoering van vast voedsel en het afwennen van borst- of flesvoeding gaan gepaard met een geleidelijke transitie en een belangrijke diversificatie van de microbiota van het kind.

• de inname van antibiotica:

de inname van antibiotica tijdens de eerste maanden van het leven van het kind kan het evenwicht van de microbiota verstoren. Behandelingen met antibiotica staan er namelijk om bekend dat ze de microbiële diversiteit van de darmflora schaden. Daarom kan het interessant zijn om naast de antibiotica ook probiotica toe te dienen om de flora weer in evenwicht te brengen.

• de hygiënische omstandigheden:

wanneer het kind omringd wordt door overmatige hygiëne of opgroeit in een te steriele omgeving kan dit leiden tot een te geringe blootstelling aan micro-organismen en dus tot een verstoring van de kolonisatie van de spijsverteringsmicrobiota.

Wat zijn de gevolgen van een verstoord evenwicht van de microbiota (of dysbiose) bij kinderen?

Talrijke wetenschappelijke onderzoeken hebben de verbanden onderzocht tussen een verstoorde darmmicrobiota, genaamd dysbiose, en uiteenlopende bij jonge kinderen waargenomen gezondheidsproblemen. Tal van studies hebben zo het belang aangetoond van de inname van probiotische stammen om de ernst van hinder in geval van een versnelde darmtransit, spijsverteringsongemakken, huid- of ademhalingsproblemen enz. af te zwakken.